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Per il basket statunitense la sua maglia numero 19 rimarrà una leggenda difficile da eguagliare. Indotto nella Naismith memorial basketball hall of Fame nel 2012, sarà ricordato come uno degli allenatori più emblematici della lega, dove ha operato per 31 stagioni, soprattutto con i Golden State Warriors (1988-1995 e 2006-2010), i Milwaukee Bucks (1976-1987) e i Dallas Mavericks (1997-2005).
Don Nelson, con 1.335 vittorie come allenatore, ha detenuto per un periodo il primato Nba per il maggior numero di successi, prima di essere superato da Gregg Popovich nel 2022. Sebbene abbia ricevuto il riconoscimento di allenatore dell’anno per tre volte (1983, 1985, 1992), non riuscì mai a condurre la sua squadra alle finals nonostante 18 partecipazioni ai playoff, ma conquistò la Coppa del Mondo del 1994 guidando la nazionale statunitense soprannominata ‘dream team II’, che comprendeva Shaquille O’Neal, Reggie Miller e Dominique Wilkins.
“Don è stato un autentico innovatore. Molto di ciò che oggi è ritenuto standard nella Nba moderna ha avuto origine dal modo in cui Nellie interpretava il gioco”, ha affermato l’allenatore dei Warriors, Steve Kerr, in un comunicato stampa della squadra.
